Cómo sacar la licencia de manejar en California, paso a paso

Paso 1: Solicite el permiso de aprendizaje

Si no tiene licencia de manejar de California ni de otro estado, el DMV indica que debe sacar un permiso de aprendizaje (instruction permit) antes de presentar el examen de manejo. Para solicitarlo, usted debe:

• llenar la solicitud Driver's License & ID Card Application (puede empezarla en línea y terminarla en una oficina del DMV);
• presentar un comprobante de identidad y dos comprobantes de residencia en California, y dar su número de Seguro Social (el DMV indica que puede haber excepciones);
• pagar la cuota de solicitud, que no es reembolsable: la tabla de cuotas del DMV indica $46 por una licencia Clase C original;
• aprobar el examen de la vista y tomarse la foto;
• aprobar el examen de conocimientos.

La solicitud y la cuota son válidas por 12 meses desde que la presenta. Si hace el examen de la vista con lentes o lentes de contacto, su licencia tendrá una restricción de lentes correctivos.

Paso 2: Apruebe el examen de conocimientos

El examen de conocimientos (escrito) tiene preguntas de opción múltiple basadas en el manual California Driver's Handbook. Para aprobar se necesita 80%.

• Tiene 3 intentos para aprobar; después debe volver a presentar la solicitud.
• Los menores que reprueben deben esperar 7 días para repetirlo, sin contar el día en que reprobaron.
• No se permite ninguna ayuda, como el manual o el celular.
• Las oficinas del DMV no dan exámenes de conocimientos después de las 4:30 p.m.
• El manual está disponible en PDF en inglés, armenio, chino, hindi, punjabi, ruso, español y vietnamita, y el DMV ofrece intérpretes sin costo.

Menores de 18: permiso, curso y práctica

Para sacar el permiso provisional (provisional instruction permit), debe tener al menos 15½ años y menos de 18. Además necesita:

• un certificado de que terminó o está inscrito en un curso de educación vial (driver education), que ofrecen escuelas de manejo con licencia del DMV y algunas preparatorias, en el salón o en línea;
• la firma de su padre, madre o tutor en la solicitud (si comparten la custodia, deben firmar los dos).

No use el permiso hasta que empiece las clases de manejo con instructor (driver training). Antes del examen de manejo, el adolescente debe:

• tener al menos 16 años;
• haber tenido el permiso por lo menos 6 meses;
• practicar al menos 50 horas con un conductor con licencia de California de 25 años o más, incluidas 10 horas de noche;
• terminar el driver training: el Teen Driver Roadmap del DMV indica 6 horas de instrucción en una escuela de manejo con licencia.

Si tiene más de 17½ años pero menos de 18, puede sacar el permiso sin los certificados del curso y de las clases, pero no podrá presentar el examen de manejo hasta cumplir 18.

Licencia provisional para menores de 18

Si tiene menos de 18 años, su licencia dirá provisional. Con licencia provisional no puede manejar:

• entre las 11 p.m. y las 5 a.m. durante los primeros 12 meses con la licencia;
• con pasajeros menores de 20 años, a menos que lo acompañe su padre, madre, tutor u otro conductor con licencia de California de 25 años o más;
• a cambio de pago, ni vehículos que requieran una licencia comercial Clase A, B o C.

Hay excepciones por necesidad médica, escuela o actividades escolares, trabajo y transporte de un familiar directo. Cada una requiere una nota firmada, por ejemplo de un médico, del director de la escuela, del empleador o de su padre o madre.

Adultos de 18 años o más

La lista del DMV para adultos es más corta: tener al menos 18 años, llenar la solicitud, presentar comprobantes de identidad y residencia, pagar la cuota, aprobar el examen de la vista y el de conocimientos y tomarse la foto. No incluye el curso de educación vial ni la firma de un padre.

Mientras practica, debe ir con usted un conductor con licencia de California de al menos 18 años, sentado lo bastante cerca para tomar el control del vehículo si hace falta.

Si tiene licencia de otro estado, igual presenta la solicitud, da su número de Seguro Social, comprueba identidad y residencia y aprueba los exámenes de la vista y de conocimientos. Si su licencia es de otro país, sigue el mismo proceso y además debe aprobar el examen de manejo; necesita un conductor que lo acompañe de ida y vuelta al examen.

California también emite licencias AB 60, que según el DMV no pueden ser REAL ID. Las explicamos en nuestra guía aparte sobre la licencia de manejar sin número de Seguro Social.

Paso 3: Haga la cita y presente el examen de manejo

El examen de manejo solo se da con cita; pídala en el sistema de citas del DMV. El día del examen lleve:

• su permiso de aprendizaje;
• un conductor con licencia de California de al menos 18 años (25 para menores), a menos que usted ya tenga licencia;
• un vehículo en buen estado con comprobante vigente de seguro y registro (si es rentado, su nombre debe estar en el contrato y el contrato no debe excluir los exámenes de manejo).

Durante el examen solo va con usted el examinador. Si reprueba, haga una nueva cita para otro día y pague la cuota de repetición (la tabla de cuotas del DMV indica $9). Los menores deben esperar 14 días. Cuando un adolescente aprueba, el DMV le da una licencia temporal válida por 60 días, y la tarjeta llega por correo en 3–4 semanas.

Para saber qué califica el examinador, vea nuestra guía sobre lo que evalúan en el examen de manejo.