Cómo sacar la licencia de manejo en EE. UU. siendo inmigrante

Cuándo necesitas una licencia del estado

La licencia la emite el estado donde vives, no el gobierno federal, así que el plazo depende de dónde te establezcas.

• Nueva York: no necesitas licencia de Nueva York a menos que te hagas residente del estado. Una vez residente, debes sacarla dentro de 30 días. El DMV de Nueva York dice que puedes manejar en el estado con una licencia válida de otro país.
• California: si te haces residente de California, debes sacar la licencia de California dentro de 10 días.
• Florida: los nuevos residentes deben obtener la licencia de Florida dentro de 30 días de establecer su residencia.

Revisa las reglas de tu estado antes de manejar con tu licencia extranjera y mantenla vigente mientras haces el trámite.

Documentos: identidad, Seguro Social, domicilio y estatus

Tendrás que comprobar quién eres, dónde vives y, en algunos estados, tu estatus migratorio.

• Nueva York: la solicitud se hace con el formulario MV-44. No necesitas ser ciudadano de EE. UU. para obtener una licencia o permiso de Nueva York. Desde los 16 años puedes solicitar una licencia Standard, no válida para fines federales, sin importar tu ciudadanía o estatus legal, y sin tarjeta de Seguro Social ni carta de inelegibilidad. Para la REAL ID se necesita comprobar el número de Seguro Social o la inelegibilidad para tenerlo.
• California: California ofrece licencias a todos sus residentes sin importar su estatus migratorio. Las licencias AB 60 son para quienes no pueden comprobar su presencia legal, y quienes las solicitan no pueden recibir una tarjeta compatible con REAL ID. Si tienes número de Seguro Social o eres elegible para uno, debes ponerlo en la solicitud. Los documentos de identidad deben ser originales o copias certificadas, y también debes comprobar tu residencia en California.
• Texas: el DPS pide prueba de ciudadanía estadounidense o de presencia legal (lawful presence), prueba de identidad, tu número de Seguro Social, prueba de residencia en Texas, el registro en Texas de cada vehículo que tengas y prueba de seguro de cada vehículo o una declaración de que no tienes vehículo.

Examen teórico y de la vista

La mayoría de los inmigrantes sin licencia de EE. UU. empiezan con un examen escrito y un examen de la vista.

• Nueva York: debes contestar bien al menos 14 de 20 preguntas, incluidas dos de las cuatro sobre señales de tránsito. Para el examen de la vista necesitas 20/40 en al menos un ojo, con o sin lentes. El examen teórico Clase D se ofrece en varios idiomas.
• California: debes pasar un examen de la vista y el examen teórico. Tienes tres intentos para cada examen teórico obligatorio; si fallas tres veces, debes empezar la solicitud de nuevo.
• Florida: el Class E Knowledge Exam tiene 50 preguntas de opción múltiple y necesitas 40 respuestas correctas (80 por ciento). A todos se les hace un examen de la vista al solicitar la licencia.
• Texas: debes pasar el examen de la vista y un examen teórico escrito.

Los exámenes de práctica de tu estado son la forma más fácil de acostumbrarte al tipo de preguntas antes del día del examen.

Permiso de aprendizaje, cursos y práctica

Si nunca has manejado o tu licencia extranjera no se acepta, normalmente empiezas con un permiso y práctica supervisada.

• Nueva York: con el permiso de aprendizaje (learner permit) debes ir acompañado por un conductor con licencia de al menos 21 años sentado adelante. La mayoría debe tomar un curso aprobado de 5 horas (Pre-Licensing Course), y el DMV aconseja al menos 50 horas de práctica antes del examen de manejo.
• California: el permiso de instrucción (instruction permit) también se da a mayores de 18; el permiso provisional es solo para menores de 18.
• Florida: debes pasar el examen teórico para obtener la licencia de aprendizaje (learner's license). Si nunca has tenido licencia en ningún estado o país, también debes tomar el curso TLSAE (leyes de tránsito y abuso de sustancias).
• Texas: de 18 a 24 años se exige un curso de educación vial para adultos de seis horas; el DPS indica que no se exige a nuevos residentes de 18 años o más que entreguen una licencia vigente de otro estado, y desde los 25 años no hay requisito de curso.

Examen de manejo y qué pasa con tu licencia extranjera

• Nueva York: los nuevos residentes con licencia de un país que no sea Canadá deben pasar el examen de la vista, el curso, un examen escrito y el examen de manejo. Si tu licencia no está en inglés, lleva al examen un Permiso Internacional de Conducir (International Driving Permit) o una traducción certificada. Al aprobar, entregas tu licencia extranjera al examinador y será destruida, a menos que le entregues una solicitud por escrito.
• California: con licencia de otro país sigues el trámite normal y debes pasar un examen de manejo. Necesitas un conductor que te acompañe de ida y vuelta al examen. El examen de manejo es solo con cita, la cuota cubre tres intentos y, si repruebas, esperas 14 días para volver a intentarlo.
• Texas: las licencias extranjeras que no estén en inglés ni en español deben traducirse. Con una licencia vigente de Francia, Corea del Sur, Alemania, Emiratos Árabes Unidos o Taiwán, pueden no exigirte los exámenes teórico y de manejo. Los demás deben pasar el examen de manejo.

Los pasos en orden

1. Averigua el plazo para nuevos residentes en tu estado.
2. Reúne documentos de identidad, Seguro Social (o inelegibilidad) y domicilio, y los de estatus legal si tu estado los pide.
3. Estudia el manual de manejo del estado y haz exámenes de práctica.
4. Pasa el examen de la vista y el teórico y saca un permiso si hace falta.
5. Toma el curso que te exijan y practica con un conductor que te supervise.
6. Haz tu cita y pasa el examen de manejo.